Indispensable pour redonner de la flexibilité aux muscles tout en évacuant le stress, le stretching (de l’anglais « to stretch » qui se traduit par « étirer ») est une activité sportive à part entière, recommandée pour tout le monde et qui peut se pratiquer tous les jours.

Les exercices de stretching améliorent notre condition physique. Ils permettent d’assouplir les muscles, d’améliorer sa posture, de redonner l’amplitude dans les mouvements, de renforcer l’élasticité et la tonicité de nos muscles, tendons et articulations. « Prenez un élastique: si on ne l’entretient pas, quand on tire dessus il ne bouge plus ou se déchire », illustre Florent Rivault, Senior Well-being Manager chez Aspria. « C’est un peu ce qu’on fait avec le muscle: on l’étire régulièrement pour qu’il garde sa longueur ou qu’il en gagne, afin de le protéger. Comme on l’aura étiré, le muscle va pouvoir travailler quand on en aura besoin.»

Les séances d’étirements permettent ainsi de prévenir les blessures et de diminuer certaines douleurs musculaires et articulaires sur le long terme, tout en affinant notre silhouette

Activité sportive douce, le stretching procure en plus des sensations de bien-être grâce à ses vertus apaisantes et relaxantes. Les exercices d’étirement permettent d’évacuer stress et anxiété tout en favorisant la capacité de concentration.

Le stretching peut être pratiqué comme une discipline à part entière, sans activité sportive complémentaire, et doit être effectué avant et après une activité sportive en fonction des muscles sollicités.

Avant la pratique d’un exercice sportif, le stretching pré-entrainement, dynamique, va préparer les muscles et les articulations à soutenir l’effort physique et éviter les risques de blessure. Juste après un entrainement, le stretching de récupération travaille sur chaque mouvement pendant quelques secondes, pour détendre les muscles. Vingt-quatre heures après une séance sportive, quand le muscle s’est pleinement décontracté, le stretching passif va aller chercher de la longueur et de l’amplitude.

Dans le cadre d’un cours collectif, la séance d’étirement décompose le corps de manière progressive. « On commence debout par des mouvements qui s’apparentent à des mouvements de pilates. On se concentre sur son placement » explique Florent Rivault. «Après avoir pratiqué des étirements qui vont de la tête aux pieds, on descend pour se mettre genoux sur le tapis de gym, puis assis et enfin allongé. Comme une chorégraphie, la séance va chercher à ce que le muscle se détende complètement pour qu’il y a ait une meilleure réponse au stretching, avec des intensités progressives et en évitant les à-coups dans les mouvements. »

Pour tirer le meilleur d’une séance de stretching, il est conseillé d’exprimer ses pathologies, comme des douleurs aux genoux, pour permettre à l’instructeur d’adapter ou modifier ses exercices.

Florent Rivault voit les séances de stretching comme un moment de connexion avec soi-même, à privilégier au minimum une fois par semaine, en particulier quand on fait du sport. « C’est un moment pour soi, où il faut écouter son corps: ce n’est pas parce que son voisin met la jambe derrière la tête qu’on doit tous faire pareil! Il faut laisse à la porte son téléphone et le regard des autres, et se concentrer sur soi. »